在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球用于处理比赛中因非犯规原因而中断、且规则未明确指定其他恢复方式（如任意球、角球或球门球）的情形。

根据现行规则，坠球主要适用于以下情况：比赛因场外干扰（如观众闯入、动物入场）、球员严重受伤需紧急治疗、裁判员失误（如双方同时犯规）或出现规则未涵盖的特殊情况而暂停。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球的使用范围大幅缩小——例如，若u球体育直播app下载比赛因处理可判罚任意球的犯规而停止，即使该犯规未被及时吹罚，也不再通过坠球恢复，而是补判任意球。如今，坠球几乎仅用于“非竞赛性中断”场景。

裁判如何执行坠球？

执行坠球时，裁判在比赛暂停时球所在位置（若在球门区内则移至最近的球门区线上）将球 dropped（松手让其自然落地）。关键变化在于：现在仅由一名球员参与坠球——通常是最后触球方的队员（除非在本方球门区内，则由守方守门员执行）。其他球员必须保持至少4米距离直至球触地。球触及地面瞬间即为比赛恢复，此时方可争抢。若球未被任何球员触及直接进入球门，或坠球后未经传球直接射门得分，均无效并重新坠球。

许多球迷误以为“争议球”或“无法判定归属的球权”会用坠球处理，但实际上现代规则已尽量避免模糊地带。裁判更倾向于依据最后触球方或犯规性质明确恢复方式。坠球如今是规则中的“兜底条款”，使用频率极低，且执行细节严格受限，旨在减少比赛不必要的中断和争议。理解这一点，有助于看懂裁判在突发状况下的决策逻辑。